Slots historia och myterna kring den första automaten
Slots historia börjar i San Francisco under 1890-talet, när Charles Fey byggde den maskin som kom att kallas Liberty Bell. Tre hjul, fem symboler och en mekanism som betalade ut vinsten automatiskt utan att någon behövde stå bakom disken. Konstruktionen blev mönstret för allt som följde, men den populära berättelsen om den innehåller flera uppgifter som inte stämmer. Mer om casinons historia finns hos casinohistorian.se.
Utgå från att årtalet är omtvistat
Nästan varje text om saken anger ett bestämt år för Liberty Bell, men källorna pekar åt olika håll och något daterat underlag har aldrig dykt upp. Uppgifterna varierar mellan 1894 och slutet av 1890-talet, och skillnaden spelar mindre roll än den ser ut att göra. Det som är belagt är att maskinen stod i saloonerna i San Francisco kring sekelskiftet, flera år före de maskiner som kopierade den.
Skilj legenden om patentet från vad som faktiskt hände
En vanlig uppgift är att Fey tog patent på sin uppfinning och att succén följde av det. Så gick det inte till, och konsekvensen blev den motsatta.
Spel om pengar var i praktiken förbjudet i Kalifornien, vilket gjorde att en spelmaskin inte gick att patentera där. Till det kom att flera av delarna redan var kända från andra konstruktioner. Utan patent kunde konkurrenterna kopiera fritt, och Mills Novelty Company i Chicago satte snart en egen version i produktion i en skala Feys verkstad aldrig kunde matcha. Att automaten spred sig över hela USA berodde alltså på avsaknaden av patent, inte på förekomsten av ett.
Namnet har också en efterhandskonstruktion i sig. Frihetsklockan blev under 1800-talet en symbol i kampen mot slaveriet, medan kopplingen till uppläsningen av självständighetsförklaringen är en senare tradition snarare än ett dokumenterat händelseförlopp. Symbolvalet var med andra ord laddat redan när det gjordes.
Följ hur förbudet formade symbolerna
Det förbud som brukar nämnas i sammanhanget inföll 1909 och inte i början av 1890-talet, vilket är en vanlig felkälla. Kalifornien förbjöd automaterna genom lagstiftning, och San Francisco hade då tusentals maskiner i drift som från en dag till en annan blev olagliga.
Svaret från tillverkarna blev att bygga om produkten i stället för att lägga ner den. Maskinerna såldes som varuautomater där insatsen gav tuggummi, och för att understryka att det rörde sig om en försäljning och inte om spel byttes kortsymbolerna mot frukt som motsvarade tuggummismakerna. BAR-symbolen kom från förpackningen. Körsbär, citroner och klockor på dagens hjul går alltså tillbaka på ett kringgående av ett spelförbud, vilket är den kanske mest underskattade detaljen i hela slots historia.
Håll isär dagens automattyper
Uppdelningen av moderna automater görs ofta rörigt, med kategorier som överlappar varandra. Skillnaderna handlar i praktiken om tre saker, nämligen antalet hjul, hur träffar avgörs och om spelet har en växande pott.
| Typ | Kännetecken | Så avgörs en träff |
|---|---|---|
| Klassisk automat med tre hjul | Få symboler och ofta en enda linje, arvet från Liberty Bell | Symboler i rad på den aktiva linjen |
| Videoslot med flera linjer | Fem hjul och ett större antal linjer, spelas på skärm | Symboler i rad på någon av de aktiva linjerna |
| Automat med vinstvägar | Linjer ersatta av kombinationer, ofta hundratals eller fler | Symboler i angränsande hjul oavsett position |
| Jackpotautomat | En pott som växer med insatserna | Egen utlösning vid sidan av grundspelet |
Den äldre indelningen i Singel-line Slots och maskiner med flera linjer beskriver samma sak med andra ord, och den säger inget om spelets återbetalning. Ett villkor är däremot värt att känna till för den som söker en växande pott: flera jackpotspel kräver en viss insatsnivå eller en särskild sidoinsats för att potten alls ska kunna falla ut, vilket framgår av spelets informationsruta.
Jämför den första automaten mot dagens
| Egenskap | Liberty Bell | Dagens automat |
|---|---|---|
| Utfallet avgörs av | Mekaniska hjul | Certifierad slumptalsgenerator |
| Antal symboler | Fem | Ofta tio eller fler, plus specialsymboler |
| Vinstlinjer | En | Från en till tusentals vinstvägar |
| Högsta vinst | Femtio cent | Anges som multipel av insatsen i spelets information |
| Angiven återbetalning | Redovisades inte | Anges per titel och version |
| Tillsyn | Ingen, senare förbud | Licens och årlig certifiering |
Raden längst ned är den som skiljer mest. Feys maskin byggde på att spelaren inte kunde veta något om oddsen, medan en modern automat under svensk licens ska vara certifierad av ett ackrediterat testlaboratorium och redovisa sin återbetalning i spelets egen information. Själva greppet är däremot oförändrat sedan 1890-talet, alltså tre eller fler hjul, en knapp och ett utfall som avgörs innan spelaren hinner reagera. Att formen överlevt i över hundra år är också skälet till att den enarmade banditen blivit en så tacksam rekvisita i film och litteratur, ett spår som behandlas i vår fördjupning om casinon i populärkulturen.
